El investigador consideró que la “espectacular preservación de este esqueleto” puede obedecer a que fue cubierta de “varias capas de cenizas volcánicas”.
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Según los especialistas, se trata del ejemplar “más completo jamás hallado” y su reconstrucción completa fue presentada simultáneamente en Washington (EE.UU.) y Buenos Aires (Argentina).
En el área estomacal, que según los investigadores “está espectacularmente bien preservada”, se encontraron numerosas piedras pequeñas y redondeadas, llamadas gastrolitos, que el reptil ingerÃa para facilitar la flotación a diferentes profundidades o ayudar en la digestión.
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Los investigadores creen que una erupción podrÃa haber causado la muerte del animal, pues durante las excavaciones se descubrieron varias capas de cenizas volcánicas con restos vegetales carbonizados intercalados en las capas de areniscas marinas que encerraban al ejemplar descubierto.
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Esto podrÃa ser indicio de una caÃda simultánea de gran cantidad de árboles y plantas, por lo que tanto la explosión como la lluvia de cenizas pudieron haber matado al joven reptil marino.
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Los restos fósiles habÃan sido hallados, en medio de vientos huracanados y bajas temperaturas extremas, en el cabo Lamb, al sudoeste de la isla Vega cerca del extremo norte de la PenÃnsula Antártica, durante una expedición realizada por un grupo de investigadores argentinos y norteamericanos.
El grupo de investigadores estaba formado por los norteamericanos James Martin, Judo Case y los argentinos Marcelo Reguero, del Museo de La Plata, Sergio Marenssi, del Instituto Antártico Argentino y del Conicet, y Sergio Santillana del Instituto Antártico Argentino.